Beaucoup des arpenteurs ont d’ailleurs été des militaires. On peut citer, au dix-neuvième siècle, le colonel (anglais) Everest et le général (russe) Schubert.

Beaucoup furent des astronomes, bien sûr. Certains arpenteurs ont été envoyés sur un méridien pour des raisons politiques (ou idéologiques), établir un système de mesures aussi universel et rationnel que la République qui lui donnait naissance, par exemple. La mesure de la Terre, l’évaluation de son aplatissement aux pôles, eurent aussi des motivations (purement ?) scientifiques.